A veces es necesario consultar los vídeos de YouTube de un modo distinto al habitual. En ocasiones, lo que necesitamos no es una lista de vídeos para seleccionar el que más nos interesa, sino que tenemos que compartir información entre aplicaciones. Por ejemplo, hacer que un programa se «entere» que hay un vídeo nuevo sobre gatos y automáticamente lo descargue.

Logotipo que suele identificar las URL de subscripción RSS.

Eso ya no lo hace, por defecto, nuestro navegador Mozilla Firefox o Internet Explorer, sino que es preciso un programa específico capaz de «comunicarse» con Youtube. El reproductor libre Miro, por ejemplo, lleva a cabo tal tarea. Y la forma a través de la que se comunica son los hilos RSS.

Las suscripciones RSS son conocidas por los lectores habituales de blogs. Mediante ellas, consiguen que sus programas de suscripción se comuniquen con sus blogs subscritos, de manera que, en lugar de tener que buscar las nuevas informaciones que se producen cada día blog por blog, reciben directamente una relación de novedades desde la última consulta.

Youtube tiene canales de subscripción RSS, pero los tiene tan escondidos que a veces cuesta encontrarlos. Una vez se sabe cómo obtener una URL del hilo RSS de la etiqueta «gatos», ya es posible subscribirse a través de Miro o de Google Reader, por ejemplo.

La información para obtener los hilos RSS la ponen a disposición de los internautas los propios responsables de Youtube, en un difícilmente accesible apartado llamado Acerca de RSS. Lo que sigue es un resumen:

Obtener una URL de suscripción RSS para una etiqueta.

Si lo que queremos es recibir todos los vídeos nuevos relacionados con una palabra, debemos suscribirnos a una dirección del tipo:

http://gdata.youtube.com/feeds/base/videos/-/[PONER LA ETIQUETA AQUÍ]?client=ytapi-youtube-browse&v=2

Hay que substituir [PONER LA ETIQUETA AQUÍ] por la etiqueta deseada. Por ejemplo, para vídeos etiquetados con la palabra «gatos», la URL sería:

http://gdata.youtube.com/feeds/base/videos/-/gatos?client=ytapi-youtube-browse&v=2

Obtener una URL de subscripción RSS para los resultados de la búsqueda de un término.

El método anterior solo mostrará los vídeos que la persona que los haya subido haya marcado, explícitamente, con la palabra «gatos». Si es nuestro deseo no perdernos ningún vídeo sobre gatos, aunque la persona que los haya subido no haya puesto este término en las etiquetas sino en la descripción o en el título, debemos obtener una URL de suscripción RSS para los resultados de la búsqueda de un término. Se consigue así:

http://gdata.youtube.com/feeds/base/videos/-/[PONER LA PALABRA AQUÍ]?client=ytapi-youtube-browse&v=2

Siguiendo con el ejemplo de los gatos, la URL sería:

http://gdata.youtube.com/feeds/base/videos/-/gatos?client=ytapi-youtube-browse&v=2

Obtener una URL de subscripción RSS para los vídeos de un usuario.

Tal vez nos interese suscribirnos a los vídeos de un usuario. Se puede hacer con una URL como la siguiente:

http://gdata.youtube.com/feeds/base/users/[NOMBRE DE USUARIO]/uploads

Por ejemplo, si queremos estar atentos a todos los vídeos del usuario smartplanet, que es la cuenta en YouTube que usa la productora de Eduard Punset, lo podemos hacer así:

http://gdata.youtube.com/feeds/base/users/smartplanet/uploads

¿Quién no ha oído nunca hablar de Tetris? Algo así se comentaba en Blumex el otro día. Hay incluso quien se declara seguidor absoluto con todo lo relacionado con este juego. Desde que lo ideara Alekséi Pázhitnov en 1984, algunos no han podido parar de completar lineas horizontales.

Para ellos será un placer conocer la existencia de esta web. Se trata de un compendio, pacientemente realizado por Colin Fahey, de toda una serie de informaciones sobre el Tetris. Por supuesto, lo primero que se encuentra es el código fuente de una implementación estándar del juego, para que los aficionados a la programación puedan observarlo y modificarlo a su gusto. De hecho, uno de los propósitos del autor de esta recopilación es «definir las reglas de un “Tetris Estándar”, una especificación basada en la versión original preliminar de Tetris para Personal Computer».

Documentación no le va a faltar, a juzgar por la cantidad de material compendiado. Hay toda clase de curiosidades. Y es que entre el extenso catálogo el visitante podrá encontrar, entre otras cosas:

La biblioteca de ciencias de la Universidad Brown, convertida en pantalla de juego del Tetris.

• Una breve historia de Tetris, con enlaces de interés al Centro donde trabajaba Pázhitnov y otros datos anecdóticos.
• Fotografías del Tetris más grande del mundo. En el año 2000, en la Universidad Brown, cinco meses de intenso trabajo sirvieron para que las ventanas la Biblioteca de Ciencias mostraran las piezas del popular juego, pudiendo controlar un usuario, como de costumbre, la rotación y el lugar donde éstas debían caer.
• Códigos fuente de distintas implementaciones de Tetris, en muchos lenguajes de programación (Perl, C, SVG para ejecutar en navegadores Mozilla, etcétera). Los ejemplos son de distintos niveles de complejidad.
• Investigaciones y artículos académicos relacionados con este juego.

Para los más atrevidos, tras todos estos materiales, hay detalladas instrucciones acerca de cómo construir un Tetris con ciertas características de Inteligencia Artificial (en el apartado Tetris A.I. system demonstration). Como en el resto del documento, las explicaciones van acompañadas de ilustraciones y enlaces a recursos útiles, como esquemas y enlaces con más información.

Enlaces relacionados

• Acceso al documento Tetris de Colin Fahey.

Referencias

• La Bastille
• Tetris
• Tetris

Al leer estas líneas, algunos lectores tendrán en mente las informaciones que apuntaban a cierta competencia entre los aceleradores de partículas del Fermilab y del CERN (el LHC) situados en Estados Unidos de América y Europa respectivamente. Las tendrán en mente porque, dejando a un lado estas rivalidades, el Fermilab y el CERN, entre otros laboratorios, son quienes están detrás de Scientific Linux, un sistema operativo que tiene entre sus principales objetivos unir esfuerzos para no tener que duplicar tareas.

Captura de pantalla del instalador de Scientific Linux. Obtenida de la web del proyecto.

Scientific Linux es un sistema operativo especialmente preparado para que los investigadores de distintas ramas de la ciencia puedan hacer uso de él. En realidad, se trata de una distribución basada en Red Hat Enterprise Linux y está hecha con la intención en mente de mantener lo máximo posible la compatibilidad entre el resultado y la distribución original. Además, por las necesidades específicas de los usuarios a la que va destinada, Scientific Linux tiene que cumplir otro cometido: con el mínimo esfuerzo necesario, se debe poder personalizar para que los distintos laboratorios que vayan a usarla añadan lo que les sea menester, sin que ello altere lo básico de la distribución. Algo así se consigue gracias a unos scripts desarrollados a tal efecto y al software llamado Anaconda Installer, una interfaz gráfica de instalación. En cualquier caso, el usuario final siempre puede instalar, si lo desea, una versión esencial de Scientific Linux.

La idea de llevar a cabo Sientific Linux surgió en 2004 cuando una serie de laboratorios, todos relacionados con la física, se pusieron en contacto con el Fermilab para proponer la iniciativa de colaborar en el desarrollo de una distribución conjunta. En base a la distribución que en aquel momento ya tenía el Fermilab, llamada Fermi Linux LTS 3.0.1, en seguida estuvo disponible un prototipo, que recibió el nombre de HEPL, High Energy Physics Linux.

Ese nombre tenía, sin embargo, algunos problemas. El primero de ellos es que el prototipo convenció tanto que ya se veía la posibilidad de que, en un futuro próximo, lo usaran no solo los físicos, sino investigadores de cualquier ámbito de la ciencia. Otro problema era que existe un laboratorio que ya respondía a las siglas HEPL — el Hansen Experimental Pysics Lab, de la Universidad de Stanford–, lo cual no hacía sino generar cierta confusión, al compartir siglas con la distribución.

De este modo se procedió al cambio de nombre, y se optó por el hasta ahora definitivo Sicentific Linux. La primera versión se presentó en una conferencia, llamada HEPIX, en el marco de la cual el CERN se ofreció voluntario para trabajar conjuntamente con el Fermilab en el desarrollo de la distribución. El fruto de tal colaboración fue la segunda versión.

Desde entonces, se han publicado tres ramas distintas de versiones (Scientific Linux 3.0.x, 4.x, 5.x) y tanto el CERN como el Fermilab ponen a disposición de los internautas sus propias adaptaciones particulares de esta distribución.

Referencias

• Brief History
• El Fermilab se acerca al bosón de Higgs
• Indepth History
• Red Hat Enterprise Linux
• Scientific Linux
• Scientific Linux Customizations
• Welcome to Scientific Linux (SL)

Richard Stallaman ha sido el protagonista de una inauguración atípica: la de la la Calle del Software Libre en el municipio de Berga.

Placa de la calle del Software Libre, en Berga. Foto de Carles Matamala / 3cat24.

El acto ha servido a modo de cierre de las Segundas Jornadas del Software Libre de Bergadà, la comarca catalana cuya capital es Berga. En el marco de tales jornadas se realizaron talleres de iniciación a GNU/Linux y del sistema operativo basado en la web llamado EyeOS, una de las aplicaciones cloud computing libres por antonomasia. Hubo además varias conferencias y también, como no podía ser de otro modo, el típico parlamento de Stallman disfrazado de San iGNUcio, un personaje de ficción que toma el nombre de un juego de palabras sobre el proyecto GNU y que tiene como misión evangelizar a la gente sobre las ventajas del software libre. San iGNUcio suele aparecer en casi todas las charlas que da Stallman.

Stallman haciendo de San iGNUcio en 2008 en Argentina.

Hablando en serio, Stallman quitó importancia a los honores para pasar a insistir, una vez más, en que lo que conviene es «pasar a la acción concienciando a la gente de que usar software libre no solo es un valor comercial, sino un asunto moral».

La de Berga es la primera calle del mundo dedicada al software libre, pero no es la primera vez que un municipio catalán lleva a cabo una iniciativa similar. El año 2000, a raíz de la visita de Vinton Cerf, considerado como el padre de Internet, Tarragona puso a una calle el nombre de Calle de Internet.

Referencias

• Berga inaugura el carrer del programari lliure
• Berga inaugura el primer carrer del món dedicat al programari lliure
• Richard Stallman, estrella de les jornades de programari lliure de Berga

Learn.Genetics™ es una web dependiente de la Universidad de Utah que dispone de numerosos recursos para iniciarse o profundizar en los conocimientos sobre genética. Destaca por la gran cantidad de animaciones y contenidos multimedia, muy vistosos y atractivos. Sus responsables la presentan del siguiente modo: «Nuestra misión es hacer que la ciencia sea fácil de entender para cualquiera».

Captura de pantalla de la web Learn.Genetics™

El proyecto está dividido en dos partes: la propia web de Learn.Genetics™, donde están los materiales multimedia y otros recursos educativos sobre genética, biociencias y salud; y, por otra parte, otra web complementaria llamada Teach.Genetics, en la que hay contenidos a disposición de profesores y maestros, tales como guías docentes y fichas de ejercicios listas para imprimir en formato PDF.

Learn.Genetics™ está básicamente en inglés, aunque tiene un apartado en el que se pueden encontrar algunos materiales traducidos al castellano. Entre ellos está, por ejemplo, un escrito que tiene por título Cómo extraer ADN de cualquier cosa viviente. Por si acaso solo el título no es suficiente para despertar la curiosidad de los lectores, cabe adelantar que se explica cómo llevar a cabo ese cometido con poco más que una licuadora y algo de detergente. En el camino, gracias a frases ingeniosas y algún toque de humor, se aprende cómo funciona el jabón o qué es una enzima.

Por supuesto, hay otros recursos para aprender genética. Como suele pasar en la web, no ha sido una única institución, sino varias, las que han tenido a bien poner a disposición de los internautas materiales educativos relacionados con la genética. La conocida revista Nature está a cargo de Scitable, un portal en el que se pueden hallar artículos, consultar en foros y crear o visitar grupos de usuarios interesados en subtemas particulares del ámbito de la genética. La Universidad Complutense de Madrid, por su parte, da acceso libre a las presentaciones de diapositivas del curso de Genética General de Araceli Gallego. Se pueden descargar gratuitamente con solo seleccionar la opción correspondiente en la lista de selección que da acceso al aula virtual de biología.

Referencias

• About Us. LearnGenetics™
• Comentario a la entrada en Menéame Aprende genética
• CÓMO EXTRAER ADN DE CUALQUIER COSA VIVIENTE
• What is Scitable?

La NASA tiene una página web en la que usuarios de ordenador y programadores de todo el mundo pueden acceder a aplicaciones programadas por la prestigiosa institución, tanto en sus versiones listas para ejecutar como a su código fuente. Según se informa en esta web, los objetivos son: fomentar que mejoren los programas gracias a la gran cantidad de revisores que permite este modelo de desarrollo, acelerar los trabajos de programación, mejorar la difusión y el impacto de las investigaciones que lleva a cabo la NASA y ahondar en la vertiente educativa de la agencia espacial.

Entre la lista de descargas, en la que hay un total de 23 programas, hay algunas herramientas que solo son útiles para programadores y otras que, en cambio, están destinadas a usuarios finales, como World Wind, un programa parecido a Google Earth que incorpora los datos de la NASA.

Es cierto que los programadores que lo deseen pueden ver y estudiar cómo están hechos estos programas. Sin embargo, dos de los organismos que tradicionalmente se tienen como autoridad en este campo, la Fundación del Software Libre (FSF) y Debian, han determinado que la licencia, por mucho que sea de código abierto, no es sin embargo libre. Muchas veces, las expresiones «código abierto» u «open source» y «software libre» se usan como sinónimos, pero en sentido estricto la primera significa solo que el programador hace público el código fuente y, en cambio, libre es aquel software que cumple con las famosas cuatro libertades.

Debian ha clasificado los programas de la NASA dentro de los almacenes non-free, «no libres». La Free Softwate Foundation (FSF) pide a través de su página web que no se use esta licencia, porque a su juicio obstaculiza la recombinación de código para crear nuevo software, y por lo tanto no cumple con las cuatro libertades. Además, insta a los ciudadanos de Estados Unidos de América a exigir a la NASA que «usen una licencia de software libre que realmente lo sea».

Referencias

• La Nasa apoya el software Open Source
• NASA Open Source Agreement
• NASA Open Source Software
• Package: worldwind (0.5.0-1) [non-free]
• Various Licenses and Comments about Them

BOINC es una plataforma mediante la cual podrás contribuir a la investigación científica de un tema que te interese, con tan solo el esfuerzo de instalar una aplicación gratuita en tu ordenador.

Funciona más o menos así. A veces, los investigadores necesitan hacer operaciones de gran complejidad para llevar a cabo sus investigaciones. Existen varios superordenadores alrededor del mundo con una capacidad de cálculo muy por encima de la de un ordenador habitual. Son los llamados superordenadores.

El problema es que no existen suficientes superordenadores para atender las necesidades de cálculo de todos los grupos de investigación que hay. Hasta tal punto esto es así que existen comités de asignación que controlan cuánto tiempo de cálculo se puede usar para cada investigación. Y aunque fuese posible que todo investigador tuviese acceso a una máquina de estas características, no siempre es el modo más óptimo de hacer las cosas.

Y ahí es donde cualquiera de nosotros puede ayudar. Lo primero es elegir a qué proyecto o proyectos nos gustaría contribuir, de entre una lista bastante extensa.  Lo segundo, instalar el programa gratuito, programado por un equipo de la Universidad de Berkeley. Lo último, configurar bien el programa para que nuestro ordenador no vaya demasiado lento: a través del botón o el menú de opciones podemos decidir que porcentaje de uso de CPU deseamos donar y si queremos colaborar a tiempo completo (siempre que el ordenador esté encendido, claro) o solo cuando el ordenador detecte inactividad por parte del usuario.

Una vez hecho esto, nuestro ordenador comenzará a trabajar para el proyecto (o los proyectos) que hayamos elegido. ¿Cómo? De la siguiente forma: el equipo de investigadores divide en pequeños fragmentos la información. Una pequeña parte de ellos va a parar a tu ordenador; el resto, a otros ordenadores que también han instalado BOINC. Esa parte se calcula en tu ordenador y, una vez están listos los resultados, se mandan de nuevo al equipo de investigación. Así es como funciona: a eso se le llama computación distribuida.

Tal vez algún lector escéptico se pregunte si este invento sirve realmente de algo. Parece que así es. Según Wikipedia, «la plataforma BOINC es considerada como un cuasi-superordenador, disponiendo de unos 550.000 ordenadores activos en todo el mundo y con un rendimiento medio de 1.5 PetaFLOPS a marzo de 2009. Esto [le] hace superar en rendimiento al mayor superordenador del mundo, IBM Roadrunner, que dispone de 1.026 PetaFLOPS.» Y Wikipedia cita fuentes de los servidores de estadística, para que los datos sean fiables.

Por otro lado, algunos proyectos ya han conseguido resultados palpables gracias a BOINC (por lo menos si se tiene en cuenta que un buen artículo académico es de las cosas más palpables que se pueden conseguir en investigaciones científicas). El proyecto Climatepredition.net, dedicado a la investigación sobre el calentamiento global, publicó un artículo ni más ni menos que en la prestigiosa revista Nature.

Más información

• BOINC en la Wikipedia.
• Página web oficial de BOINC.

Las nuevas tecnologías, en general, e Internet y la World Wide Web, en concreto, han hecho posible nuevas formas de organización editorial. Ya es común en las versiones web de distintas publicaciones tradicionales y en varios medios de publicación específicos en formato web que los contenidos textuales se ilustren con sonidos o vídeos, en una integración muy lograda.

Lo que no es tan común es ver como una revista científica elige el vídeo como formato casi exclusivo. Es el caso de JoVE (Journal of Visualized Experiments, Revista de Experimentos Visualizados). No es que se olviden por completo del texto, el formato tradicional en este tipo de publicaciones. Pero lo cierto es los artículos están como separados del contenido destacado, en el sentido que son mucho menos visibles. Lo que más se ve es un reproductor de vídeo y una lista en la que se detallan los distintos capítulos que lo forman. También, el título de la investigación y los autores.

Por lo general, los vídeos contenidos en JoVE destacan por su cuidada realización y, a juzgar por las instituciones de las que provienen los autores que firman los contenidos, parece que no hay motivos en principio para dudar de su rigor. El acceso a contenidos científicos que comunicaran los procedimientos de forma tan esclarecedora nunca ha sido tan fácil como lo es ahora, gracias al potencial de la World Wide Web.

El próximo día 28 de este mes de octubre se celebrará en Barcelona la gala de los oXcars, un acontecimiento tras el cual está la eXgae, entidad que, según su propia definición, «se abre con la voluntad de canalizar la popular y justificada hostilidad hacia estas entidades [las entidades de gestión de la propiedad intelectual], dotarla de herramientas artísticas, legales y apostar por su fin».

En este marco se trataran temas como las posibilidades, la viabilidad económica y la aceptación social de las formas de la nueva cultura digital, la «criminalización» del intercambio de ficheros y de sus usuarios, la diferencia entre «cultura» e «industria de los contenidos» y los argumentos esgrimidos por la industria en general.

Sus promotores comentan que habrá conciertos, se hablará de animación 3D y de hacking, y se contará con la presencia de miembros de la WuMing Foundation, The Pirate Bay y Leo Bassi. También se presentará un libro colectivo, titulado Los piratas son los padres, que recoge más de 40 colaboraciones, entre ellas las de nombres tan reconocidos en el ámbito del análisis de las leyes de la propiedad intelectual como Richard Stallman, Carlos Sánchez Almeida, David Maeztu el colectivo Zemos 98, Nosoypirata.com y Mercè Molist Ferrer por citar algunos.

La lista completa de charlas y actuaciones se puede consultar en el programa del acontecimiento. El precio de la entrada varía de 8 a 11 euros según distintas modalidades. En cualquier caso, a todo aquél interesado en estos temas le alegrará saber que en el programa se explicita, en negrita en el original, que «todos los eventos de LOS OXCARS se retransmitirán en streaming a través de: http://giss.tv/oxcars.ogg»

La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA, las siglas en inglés de Environmental Protection Agency) ha publicado un mapa en formato KMZ (es decir, para usar en Google Earth entre otros programas) que indica los distintos sitios en Estados Unidos en los que se podrían instalar generadores de electricidad que funcionarían con energías renovables.

Mediante este fichero se pueden mostrar en un mapa una serie de puntos (de colores distintos según si se trata de minas abandonadas, instalaciones industriales abandonadas, u otros criterios) sobre las zonas en los que se podría obtener electricidad a través de: generadores eólicos, paneles solares, biomasa, una combinación de estos elementos o los tres anteriores a la vez. Eligiendo apropiadamente las opciones el usuario puede filtrar la información hasta encontrar la que más le interesa.

Como señalan en el blog EcoGeek, muchas de las tierras que la EPA ha señalado como válidas en este mapa son zonas contaminadas en el pasado que de modo alguno son provechosas para lo que el desarrollo tradicional demanda y, sin embargo, sí que serían útiles como puntos de generación de energías renovables.