La NASA tiene una página web en la que usuarios de ordenador y programadores de todo el mundo pueden acceder a aplicaciones programadas por la prestigiosa institución, tanto en sus versiones listas para ejecutar como a su código fuente. Según se informa en esta web, los objetivos son: fomentar que mejoren los programas gracias a la gran cantidad de revisores que permite este modelo de desarrollo, acelerar los trabajos de programación, mejorar la difusión y el impacto de las investigaciones que lleva a cabo la NASA y ahondar en la vertiente educativa de la agencia espacial.
Entre la lista de descargas, en la que hay un total de 23 programas, hay algunas herramientas que solo son útiles para programadores y otras que, en cambio, están destinadas a usuarios finales, como World Wind, un programa parecido a Google Earth que incorpora los datos de la NASA.
Es cierto que los programadores que lo deseen pueden ver y estudiar cómo están hechos estos programas. Sin embargo, dos de los organismos que tradicionalmente se tienen como autoridad en este campo, la Fundación del Software Libre (FSF) y Debian, han determinado que la licencia, por mucho que sea de código abierto, no es sin embargo libre. Muchas veces, las expresiones «código abierto» u «open source» y «software libre» se usan como sinónimos, pero en sentido estricto la primera significa solo que el programador hace público el código fuente y, en cambio, libre es aquel software que cumple con las famosas cuatro libertades.
Debian ha clasificado los programas de la NASA dentro de los almacenes non-free, «no libres». La Free Softwate Foundation (FSF) pide a través de su página web que no se use esta licencia, porque a su juicio obstaculiza la recombinación de código para crear nuevo software, y por lo tanto no cumple con las cuatro libertades. Además, insta a los ciudadanos de Estados Unidos de América a exigir a la NASA que «usen una licencia de software libre que realmente lo sea».
Referencias
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