Google Code es un espacio que Google cede a los programadores que elijan desarrollar software libre, de forma que no tengan que hacer frente a lo que cuesta un alojamiento web. Además provee de una serie de herramientas que permiten crear una página web para cada proyecto que cubre las necesidades básicas requeridas en estos casos: hay zonas previstas para la documentación, para las descargas, para las capturas de pantalla, etcétera. Para quién conozca este tipo de servicios, cabe indicar que es parecido a SourceForge.

Entre las licencias que eran aceptables para poder optar al servicio no estaba la Mozilla Public License (MPL), una de las licencias bajo la que se distribuye el famoso navegador Mozilla Firefox. A juicio de los responsables de Google Code no era conveniente introducir esta licencia como opción, porque trataban de evitar la proliferación de licencias dentro del mundo del software libre. Es de suponer que han tratado de favorecer con este gesto el uso de licencias más usadas generalmente, como la GPL, o las preferencias de Google, que suele usar licencias Apache bastante a menudo.

Sin embargo, Google ha anunciado en el blog de este servicio que han reconsiderado su posición y ya puede volverse de nuevo a elegir la MPL. Han tomado esta decisión tras la petición de la Fundación Eclipse que pretendía ver su licencia Eclipse Public License (EPL) entre la lista de Google Code: finalmente, han decidido permitir tanto la MPL como la EPL.

Richard Stallman ha vuelto a recordar en el marco de la I Conferencia Internacional de Software Libre aplicado a la educación que «software libre» no significa necesariamente «software gratis».

Cabe recordar que una de las licencias de software libre más utilizadas, la GPL, permite comerciar con los programas que protege, y de hecho no hay ninguna licencia de software libre que no lo haga. Cualquiera que obtenga el código de un programa libre, sea porque lo ha comprado, sea porque lo ha descargado gratis de internet, puede distribuirlo a terceras personas, con o sin modificaciones, de forma gratuita o no. Eso hace que a la práctica muchos desarrolladores que liberan su software ya lo pongan directamente en descarga gratuita en Internet, porque saben que el primer comprador podría distribuirlo gratis, legalmente…

La explotación comercial se permite, por ejemplo, para asegurar que los que quieran modificar un programa para adaptarlo a las necesidades específicas de un cliente puedan cobrar por ello. Una perversión de esta característica del software libre son esas típicas páginas en las que cobran al usuario por usar software libre muy extendido como el eMule sin hacer ninguna modificación y aprovechando los enlaces patrocinados de los buscadores para ser más visibles que la página oficial del software en cuestión, donde podría descargarse gratis.